বাছাই পর্বে ধুঁকতে ধুঁকতে রাশিয়া বিশ্বকাপে আসা, আর্জেন্টিনা দলকে নিয়ে যে ভবিষ্যদ্বানী শোনা যাচ্ছিল, অল্পের জন্য তা সত্যি হয়নি। গত মঙ্গলবার সেন্ট পিটার্সবুর্গ স্টেডিয়ামে নাইজেরিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে ‘ডি’ গ্রæপের দ্বিতীয় দল হিসেবে শেষ ষোলোয় ওঠে আর্জেন্টিনা। ম্যাচের চতুর্দশ মিনিটে চলতি আসরে নিজের প্রথম গোলটি করে দলকে এগিয়ে নেন লিওনেল মেসি। সেখান থেকেই ঘুরে দাঁড়ানোর প্রেরণা পায় আলবিসিলেস্তারা। ফুটবল জাদুকরের এই শক্তিটিকেই ভয় পাচ্ছেন স্তিভ মাঁদাঁদা। মেসি যে কোনো কিছু করতে সক্ষম জানিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় প্রতিপক্ষ আর্জেন্টিনাকে নিয়ে তাই যথেষ্ট সতর্ক ফরাসি এই গোলরক্ষক।
আগামী শনিবার কোয়ার্টার-ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে দুই সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন। প্রথম দুই ম্যাচে নিষ্প্রভ থাকার পর নাইজেরিয়ার বিপক্ষে আলো ছড়ানো মেসিকেই মূল হুমকি মানছেন মাঁদাঁদা, ‘আমাদের ভালোভাবে রক্ষণ সামলাতে হবে একে অন্যের কাছাকাছি থেকে। তবে মেসি এরপরও সবকিছু করতে সক্ষম। আমরা জানি যে আমরা সতর্ক। আমাদের দলে এমন সব খেলোয়াড় আছে যারা লা লিগায় কখনো না কখনো তার সঙ্গে বা বিপক্ষে খেলেছে। আমরা জানি শনিবার আমাদের সামনে কি আসতে পারে। কিন্তু আমাদের ভালোভাবে রক্ষণ সামলানোর ও তাদের আঘাত করার অস্ত্র আছে।’
গ্রæপ পর্বে আর্জেন্টিনা নিজেদের সেরাটা খেলতে না পারলেও তাদের বিপজ্জনক মনে করেন মাঁদাঁদা, ‘আমি এখনো আর্জেন্টিনার খেলার ধরন নিয়ে যথাযথ বিশ্লেষণ করিনি। আমরা গত মঙ্গলবার একটা ম্যাচ খেলেছি (ডেনমার্কের বিপক্ষে ০-০ ড্র)। কিন্তু আমরা সবাই জানি তাদের একজন খেলোয়াড় আছে যে সবকিছু করতে সক্ষম। তাদের দক্ষতা আছে। এটা যে কোনো জায়গা থেকেই আসতে পারে। নিজেদের শেষ ষোলোয় তুলতে তাদের একটা কঠিন সময় গেছে। কিন্তু তারা এটা করেছে। প্রতিপক্ষ হিসেবে আর্জেন্টিনা সবসময় শক্তিশালী।’