বাংলাদেশের দায়িত্ব নিয়েছেন খুব বেশি দিন হয়নি। হাতের কড়েতে গুণে বলা যায় মাত্র চার মাস। এরই মধ্যে দু’জন অধিনায়কের সঙ্গে কাজ করার অভিজ্ঞতা হয়ে গেছে স্টিভ রোডসের। বাংলাদেশ টেস্ট ও টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক সাকিব আল হাসানকে অবশ্য বেশি দিন পাননি এই ইংলিশ। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে দুই টেস্ট আর দুই টি-টোয়েন্টিতেই অধিনায়কত্ব করতে পেরেছিলেন কেবল দেশসেরা এই অলরাউন্ডার। এরপর তো বাংলাদেশ খেলল এশিয়া কাপ ওয়ানডে টুর্নামেন্ট। যেখানে আবার অধিনায়ক ছিলেন মাশরাফি বিন মুর্তজা। এবার জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্ট দিয়ে কাজ করবেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের সঙ্গেও। আরেকটি টেস্টের আগে রোডসের সামনে এসে গেল তাই তুলনার প্রশ্নও। বিচক্ষণ ইংলিশম্যানের বিচক্ষণ উত্তর, এদের মধ্যে তো বটেই তার দেখা সবচেয়ে তী² ক্রিকেট বুদ্ধির অধিনায়ক সাকিব, প্রেরণাদায়ী মাশরাফি।
গতকাল সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে অনুশীলন শেষে প্রথমে টিভি ক্যামেরার সামনে দাঁড়ান রোডস। সাক্ষাৎকার দিয়ে প্রিন্ট ও অনলাইন মিডিয়ার সঙ্গে কথা বলতে আসতেই মুচকি হেসে বলেন, ‘এতক্ষণ তো সহজ প্রশ্নের জবাব দিলাম, এবার সামলাতে হবে বাউন্সার।’ জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্ট খেলতে নামার আগে রোডসের কাছে প্রশ্ন ছিল অল্প সময়ে তিন অধিনায়কের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার ব্যাপারটা কেমন। উত্তরে তিনি চলে গেলেন ক্রিকেটীয় বিশ্বেষণে। রোডসের চোখে কৌশলগত দিক বিবেচনায় তার সঙ্গে কাজ করা অধিনায়কদের মধ্যে সবচেয়ে সেরা সাকিব, ‘এখন পর্যন্ত সাকিবকে আমি সবথেকে বেশি যোগ্য হিসেবে খুঁজে পেয়েছি কাজ করার ক্ষেত্রে। আমি এর আগেও অনেক অধিনায়কের সাথে কাজ করেছি। তবে সাকিব হলো সবথেকে সেরা ট্যাকটিক্যাল অধিনায়ক যার সাথে আমি কাজ করেছি। তার অসামান্য স্ট্রেন্থ রয়েছে।’

জনপ্রিয়তা আর সাফল্যের মাপকাঠিতে বাংলাদেশে অবশ্য অধিনায়ক মাশরাফির আশেপাশে কেউ নেই। মাশরাফি যে কারণে এই জায়গায় সেটিও জানা রোডসের, মাশরাফির বিশেষত্ব যে আলাদা সে কথাও মনে করিয়ে দিয়েছেন তিনি, ‘ম্যাশও দারুণ একজন মানুষ কাজ করার জন্য। সে সাকিবের থেকে ভিন্ন, সে প্যাশন এবং প্রাইডের জন্য খেলে। সাকিবও সেটি করে, তবে ম্যাশ সেটি প্রকাশ করতে পারে। সে ক্রিকেটারদের কাছ থেকে অনেক কিছু প্রত্যাশা করে এবং সে ক্রিকেটারদের সেরাটা বের করে আনতে পারে। সে একজন একজন যোদ্ধা এবং দলকে দারুণভাবে নেতৃত্ব দিচ্ছে। সুতরাং আমি ম্যাশের সাথে কাজ করতে উপভোগ করছি।’

সাকিব, মাশরাফির পর রোডসকে এবার কাজ করতে হবে মাহমুদউল্লাহ রিয়াদের সঙ্গে। সাকিবের চোটের কারণেই যিনি টেস্ট দলের ভারপ্রাপ্ত দায়িত্ব পেয়েছেন। তার সঙ্গে কাজ করতে মুখিয়ে বাংলাদেশ কোচ, ‘আর রিয়াদ এখন নতুন অধিনায়ক হয়েছে। তার সম্পর্কে খুব বেশি বলতে না পারলেও শুরুর দিকে আমরা কয়েকটি সংক্ষিপ্ত মিটিং করেছিলাম দল নির্বাচনের ব্যাপারে। আশা করি নির্বাচকেরা সেগুলো দেখভাল করবে। আশা করি তার (রিয়াদ) সাথে আরেকটি মিটিং করবো।’