ভোলার দৌলতখানের এক সময়ের খরস্রোতা বেতুয়া নদী দখল আর দুষণের কারণে এখন মৃত খালে পরিণত হয়েছে। খালের দু’পাশের সরকারি জমি চলে যাচ্ছে অবৈধ দখলে। প্রশাসনের নাকের ডগায় প্রভাবশালীরা খালের দু’পাশের জমি দখল করে নির্মাণ করছে ঘর-বাড়ি ও ব্যবসা প্রতিষ্ঠান। পৌর শহরের ময়লা আবর্জনা ফেলা হচ্ছে ওই খালে। ফলে বিপন্ন হয়ে পড়েছে এলাকার পরিবেশ। বিরুপ প্রভাব পড়ছে চাষাবাদের ওপর। ভবানীপুর ইউনিয়নের অবসরপ্রাপ্ত শিক্ষক মোঃ ওবায়েদুল হক বলেন, ৩০-৪০ বছর আগে এই বেতুয়া নদীতে চলতো বড় বড় নৌকা। জেলার বিভিন্ন এলাকা থেকে নৌকা বোঝাই করে ব্যবসায়ীরা মালামাল আনা নেওয়া করতো। নৌকাযোগে গ্রামাঞ্চলের মানুষ দূর-দূরান্তে যাতায়াত করতো। এখন বেতুয়া নদী আর নদী নেই। এটি এখন মৃত খাল । পৌরবাসীরা জানায়, খালটি অবৈধ দখলমুক্ত করে সংস্কার করা হলে কৃষকদের পানির সমস্যা এবং পৌর শহরের জলাবদ্ধতা দূর হবে। পৌরশহরের বাসিন্দা শহিজল বেপারী বলেন, এই বেতুয়া নদীতে নানা প্রজাতির প্রচুর মাছ পাওয়া যেতো। যা বিক্রি করে স্থানীয় মানুষ জীবিকা নির্বাহ করতো। দৌলতখান বাজারের ব্যবসায়ীরা বড় নৌকায় স্বল্প খরচে বিভিন্ন এলাকা থেকে মালামাল আনা-নেওয়া করতো। এই নদী পথেই গ্রামাঞ্চলের মানুষের দুর-দূরান্তে যাতায়াত করতো। এলাকার কৃষকরা জানায়, প্রশাসনের নাকের ডগায় দিনের পর দিন খালটি অবৈধ দখলে চলে যাচ্ছে । সংস্কারের অভাবে খালটি মরে যাচ্ছে। ইরি ও বরো চাষীরা পর্যপ্ত পানির অভাবে পড়েছে চরম বিপাকে। খালটি অবৈধ দখলমুক্ত করে সংস্কার করার দাবী জানান কৃষকরা। উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা জীতেন্দ্র কুমার নাথ বলেন, বিষয়টি আমার দৃষ্টিগোচর হয়েছে। খালটি অবৈধ দখলমুক্ত করতে শিগগিরই উচ্ছেদ অভিযান পরিচালনা করা হবে।