ইংলিশ প্রিমিয়ার ফুটবল লিগে আজ মুখোমুখি হচ্ছে দুই পরাশক্তি লিভারপুল ও আর্সেনাল। একই রাতে মাঠে নামবে শিরোপা প্রত্যাশি ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও চেলসিও।
ঘরের মাঠ ওল্ড ট্রাফোর্ডে ম্যান ইউ মুখোমুখি হবে ক্রিস্টাল প্যালেসের। আর নরিচ সিটি সফরে ক্যারো রোড স্টেডিয়ামে স্বাগতিক দলের মুখোমুখি হবে চেলসি। প্রথম জয়ের জন্য মুখিয়ে আছে ‘বøুজ’ খ্যাত দলটি। ম্যান ইউ’র লক্ষ্য জয়ের ধারায় ফেরা। ওদিকে নিজেদের প্রথম দুই ম্যাচেই জয় পেয়েছিল আর্সেনাল ও লিভারপুল। দ্বিতীয় রাউন্ড শেষে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষ দলও তারা।
বড় জয় দিয়েই ইংলিশ লিগ শুরু করে গতবারের রার্নাস-আপ লিভারপুল। নিজেদের মাঠে ৪-১ গোলে নরউইচ সিটিকে উড়িয়ে দেয় ইয়ুর্গুন ক্লপের দল। এর পাঁচ দিন পর উয়েফা সুপার কাপে চেলসিকে টাইব্রেকারে হারিয়ে শিরোপার স্বাদ নেয় ‘অল রেড’ খ্যাত দলটি। ইংলিশ লিগে এসে উৎসবের সেই ধারা অব্যহত রাখেন সালা-ফিরমিনোরা। সাউদাম্পটনকে তারা হারায় ২-১ গোলে।
নতুন মৌসুমের শুরুটা মন্দ হয়নি গেল আসরে পঞ্চম স্থানে থাকা আর্সেনালেরও। তবে তাদের দুটি জয়ই ছিল কষ্টার্জিত। প্রথম ম্যাচে নিউক্যাসেলের মাঠে ১-০ গোলে জয়ের পর নিজেদের মাঠে তারা ২-১ গোলে হারায় বার্নলিকে। জয় পেলেও তাই দলের পারফরমেন্সে খুশী নন আর্সেনাল কোচ উনাই এমেরি, ‘মৌসুমের শুরুটা ভালো হয়নি আমাদের। আশা ছিলো ইংলিশ লিগে ভালো করতে পারবে দল। জয় পেলেও, পারফরমেন্স মোটেও ভালো ছিলো না। ফরোয়ার্ড ও মিডফিল্ডারদের মধ্য বোঝাপড়া ভালো হয়নি। আশা করি, লিভারপুলের বিপক্ষে দল জ্বলে উঠবে। গোলের জন্য নিজেদের সেরাটা দেবে। কারণ লিভারপুল শক্তিশালী প্রতিপক্ষ।’ সাবেক পিএসজি কোচ বলেন, ‘ফরোয়ার্ডরা ভালো করলে গোল পাওয়া সমস্যাকর নয়।’
দল নিয়ে চিন্তিত নন লিভারপুল কোচ ক্লপ। আর্সেনালের বিপক্ষে জয়ের ব্যাপারে আশাবাদি এই জার্মান, ‘দল দারুণ ফর্মে রয়েছে। এই মৌসুমে ভালো তিনটি ম্যাচ জিতেছি আমরা। আর্সেনালের বিপক্ষে নতুন পরিকল্পনায় খেলবে দল। আক্রমনভাগের শক্তি বাড়াতে মিডফিল্ডে নতুন পরিকল্পনা রয়েছে আমাদের। তবে মাঠে ঠিক-ঠাক প্রয়োগ হলেই ম্যাচ জয় সম্ভব হবে। তবে যা অবস্থা, তাতে জয়ের ব্যাপারে আমরা আশাবাদি।’
মৌসুমের শুরুটা খুবই বাজে হয়েছে তৃতীয় স্থানে থেকে গেল আসর শেষ করা চেলসির। ম্যানচেষ্টার ইউনাইটেডের কাছে ৪-০ গোলে হারের পর লিভারপুলের কাছে হেরে উয়েফা সুপার কাপও হাতছাড়া করে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজের দলটি। এরপর লিগে ঘরের মাঠে তারা ১-১ ড্র করে লেস্টার সিটির বিপক্ষে। জয় পেতে তাই মরিয়া চেলসি। দলের ফরাসি স্ট্রাইকার ওলিভার জিরুদ বলেন, ‘মৌসুমে এখন পর্যন্ত যা হয়েছে, তা নিয়ে আমরা ভাবতে চাই না। আমরা নতুনভাবে শুরু করতে চাই। আশা করি, দ্রæতই প্রথম জয় দেখতে পাবো।’
চেলসিকে উড়িয়ে লিগ মৌসুম শুরু করলেও পরের ম্যাচে উলভারহাম্পটনের বিপক্ষে হোঁচট (১-১) খায় ম্যান ইউ। আবারো জয়ের ধারায় ফিরতে চান ম্যান ইউ’র ফরাসি মিডফিল্ডার পল পগবা। তার পেনাল্টি মিসেই জয়বঞ্চিত হয় রেড ডেভিলরা, ‘আগের ম্যাচে আমাদের ভাগ্য খারাপ ছিলো। গোলের ভালো সুযোগ মিস করেছি আমরা। তবে এবার আশা থাকবে, গোলের জন্য আক্রমনাত্মক ফুটবল খেলা। জয়ের ধারায় ফিরতেই আমরা মাঠে নামবো।’