প্রতিপক্ষের চোখে চোখ রেখে ভারত লড়াই শুরু করেছিল সাবেক অধিনায়ক সৌরভ গাঙ্গুলির আমল থেকে। মহেন্দ্র সিং ধোনির নেতৃত্বে ভারত বিশ্ব ক্রিকেটকে শাসন করেছিল। ভারতের অন্যতম সেরা দুই অধিনায়কের সঙ্গে খেলা দেশের সাবেক পেসার আশিস নেহরার চোখে সৌরভ আর ধোনি বলতে ঠিক এটাই।

সাবেক দুই অধিনায়কেরই প্রশংসা করে নেহরা বলেন, ‘‘মাইক ব্রিয়ারলি, ইমরান খান ও অর্জুন রণতুঙ্গার অধিনায়কত্ব দেখিনি। গত ২২ বছর ধরে যতটা ক্রিকেট আমি দেখেছি, তার প্রেক্ষিতে বলতে পারি সমসাময়িক ক্রিকেটে সৌরভ ও ধোনি সেরা দুই অধিনায়ক। দুই অধিনায়কই জানে কী ভাবে সতীর্থদের কাছ থেকে সেরাটা বের করে নিতে হয়। কাকে দিয়ে কাজ হবে, সেটাও জানত সৌরভ ও ধোনি। ভারতীয় ক্রিকেটে পথ প্রদর্শক ছিল এই দুই নেতা।’

ধোনির খুব পছন্দের বোলার ছিলেন নেহরা। তাকে টেস্ট ক্রিকেটে ফেরার প্রস্তাব নেহরাকে দিয়েছিলেন ধোনিই। কিন্তু ভারতের সাবেক অধিনায়কের প্রস্তাবে সেই সময়ে রাজি হননি নেহরা। তার জন্য এখনও আফশোস করেন নেহরা। ভারতের সাবেক বাঁ হাতি বোলার উইকেট কিপার ধোনি প্রসঙ্গে বলছেন, ‘প্রথম যখন এসেছিল, তখন ধোনি মোটেও সেরা উইকেট কিপার ছিল না। ওর আগে যারা খেলেছিলেন, তারা ওর থেকে ভাল ছিল। কিরণ মোরে অথবা নয়ন মোঙ্গিয়ার মতো কিপার ছিল না ধোনি। এমনকি ও হয়তো দর্শনীয় ব্যাটসম্যানও ছিল না। কিন্তু দুটো একসঙ্গে রাখলে ধোনি অবশ্যই সেরা উইকেট কিপার-ব্যাটসম্যান।’