প্রাণঘাতি করেনাভাইরাসের প্রাদুর্ভাবে সবচেয়ে বেশি আক্রান্ত দেশের নাম ইতালি। কিন্তু আশা হারাচ্ছেন না দেশটির জাতীয় দলের কোচ এবং সাবেক তারকা ফুটবলার রবের্তো মানচিনি। ইউরো-২০২০ পিছিয়ে যাওয়ায় সুবিধে পেতে পারে ইতালি বলে তার মত। একই সঙ্গে অবশ্য তিনি মনে করেন, টুর্নামেন্ট পিছিয়ে যাওয়ায় নতুন জটিলতাও তৈরি হতে পারে।

২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপ ফুটবলে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে ব্যর্থ হওয়ার পরে মানচিনির হাতে জাতীয় দলের দায়িত্ব তুলে দেয় ইটালি। তার পর থেকে অপ্রতিরোধ্য গতিতে এগিয়ে যাচ্ছে তারা, জিতেছে সব ম্যাচই। ইউরোর যোগ্যতা অর্জন র্টুনামেন্টে তারা অপরাজিত। জিতেছে টানা ১১ ম্যাচ।

মানচিনি বলেছেন, ‘জুনে ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়নশিপ খেললে আমাদের ভাল কিছু করার প্রবল সম্ভাবনা থাকতই। তবে সে ক্ষেত্রে আমাদের অনেক আগে থেকে প্রস্তুতি নিচ্ছে এমন সব দলের বিরুদ্ধেও খেলতে হত। যেমন ফ্রান্স। কিন্তু অতিরিক্ত এক বছর সময় পাওয়ায় আমার ছেলেরা আরও উন্নতি করার সুযোগ পাবে। সেই সঙ্গে নিজেদের অভিজ্ঞতাও বাড়িয়ে নেবে। এটা অবশ্যই একটা বাড়তি সুবিধা।’

তিনি আরও বলেন, ‘এই মুহূর্তে আমাদের যা শক্তি তাতে ইতালি বিশ্বের যে কোনও শক্তিশালী দলের সঙ্গে টক্কর দিতে পারে। ইটালি প্রথম ইউরোপ-সেরা হয়েছিল ১৯৬৮-তে। আশা করি আমিও একজ‌ন চ্যাম্পিয়ন দলের কোচ হয়ে উঠতে পারব।’

ইটালির জাতীয় দল তাদের সবশেষ ম্যাচ খেলেছিল নভেম্বরে। আর্মেনিয়ার বিরুদ্ধে সেই ম্যাচ তারা জেতে ৯-১ গোলে। করোনা সংক্রমণ তীব্র রূপ নেওয়ায় মার্চে তাদের দু’টি ফ্রেন্ডলি বাতিল হয়ে যায়। তারপরে তো ইউরোই এক বছর পিছিয়ে দেওয়া হয়।

তার দেশের যা অবস্থা তাতে মানচিনির শুধুই ফুটবল নিয়ে কথা বলেননি। ইটালিতে করোনাভাইরাসে সংক্রমিত মানুষের সংখ্যা ১ লক্ষ ৩২ হাজার ৫৪৭। প্রায় সাড়ে ১৬ হাজার মানুষ মারা গিয়েছেন। তাই মানচিনিকে বলতে শোনা গেল, ‘খুবই খারাপ একটা সময়ের মধ্য দিয়ে আমরা যাচ্ছি। বহু মানুষ আমাদের পাশে আর নেই। যা মেনে নেওয়া সব চেয়ে কঠিন। বলতেই হচ্ছে যে এত মৃত্যুর পরে ফুটবলকে কখনওই আর অগ্রাধিকার দেওয়া যায় না।’