গত মৌসুমে লিভারপুলকে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা এনে দিয়েছিলেন ইয়ুর্গেন ক্লপ। এই জার্মান কোচের হাত ধরে এবার তিন দশকের অপেক্ষা ঘুচিয়ে দলটি জিতল লিগ শিরোপা। লিভারপুল অধিনায়ক জর্ডান হেন্ডারসন বলছেন, কোচের ওপর আস্থা রাখার ফল পেয়েছেন তারা।
২০১৫ সালে লিভারপুলে ব্রেন্ডন রজার্সের স্থলাভিষিক্ত হন ক্লপ। তিনি দায়িত্ব নেওয়ার পর ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াতে শুরু করে দলটি। গত মৌসুমে টটেনহ্যাম হটস্পারকে হারিয়ে তারা ঘরে তুলে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শিরোপা। এবার ইংল্যান্ডের শীর্ষ লিগে দীর্ঘ খরাও কাটল। শিরোপা জয়ের পর কোচের উচ্ছ¡সিত প্রশংসা করেন হেন্ডারসন, ‘প্রথম যেদিন ক্লাবের দরজা দিয়ে ঢুকেছিলেন তিনি, সেদিন থেকে সবকিছু বদলে গেছে। আমরা তাকে অনুসরণ করেছি, তার ওপর বিশ্বাস রেখেছি। অসাধারণ এক পথচলা এটি। আশা করি, আরও সাফল্য আসবে, আমাদের স্রফে ক্ষুধা ধরে রাখতে হবে, তাকে অনুসরণ করে যেতে হবে। সবচেয়ে বড় বিষয় হলো, আমরা সবাই তাকে অনুসরণ করি, তাকে বিশ্বাস করি...। তাকে ছাড়া এই অর্জন সম্ভব হতো না।’
শুধু অধিনায়কই কেন, প্রতিপক্ষ কোচ পেপ গার্দিওলাও প্রসংশায় ভাসালেন ক্লপকে। বলছেন, এই মৌসুমে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের প্রতি লিভারপুল যে প্যাশন দেখিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি তার ধারে-কাছেও ছিল না। এ প্যাশনটুকুই লিভারপুলের লিগ জয়ের প্রাণভোমরা, ‘আমাদের একই প্যাশন ছিল না। ওরা প্রতিটি ম্যাচ এমনভাবে খেলেছে যেন এটাই শেষ সুযোগ। এটাই বাস্তবতা। এখানে আমরা অনেক পিছিয়ে ছিলাম।’
লিভারপুল সর্বশেষ যখন লিগ জেতে তখন এই প্রজন্মের ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে অনেকের জন্মই হয়নি। সেই দলের কোচ ছিলেন কেনি ডালগ্লিশ। লিভারপুলের এই কিংবদন্তিও প্রশংসায় ভাসিয়ে দিলেন ইয়ুর্গেন ক্লপ এবং তার দলকে, ‘গত দুই বছর ধরেই ইয়ুর্গেন ক্লপ খুব ভালো করছে। সে অসাধারণ, লিভারপুলে সব কিছুর সঙ্গে আছে। যোগ্য হিসেবেই তারা এ সাফল্য পেয়েছে।’ অ্যানফিল্ডের ক্লাবটিকে চ্যাম্পিয়নস লিগ জেতানো সাবেক কোচ রাফায়েল বেনিতেজের টুইট, ‘লিভারপুলকে অভিনন্দন। ৩০ বছর পর স্বপ্ন সত্যি হলো। রেডসদের জন্য খুব ভালো লাগছে। তোমরা কখনো একা হাঁটবে না।’ স্কাই স্পোর্টসের ফুটবল পন্ডিত ও লিভারপুলের সাবেক ডিফেন্ডার জিমি ক্যারাঘার বলেন, ‘ম্যানচেস্টার সিটি যা করেছে শিরোপা ধরে রেখে লিভারপুলের এই দলটা তা করতে চায়। স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের অধীনে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড যা করেছে সেখানে পৌঁছাতে চায় তারা। ইয়ুর্গেন ক্লপের দলের যে প্রাণশক্তি তাতে আমার মনে হয় না একটা শিরোপা যথেষ্ট।’