চার বছর বয়সে একটি শিশু কি করে? বন্ধুদের সঙ্গে খেলাধুলা করে, অল্প অল্প করে পড়ালেখা শুরু করে। এভাবেই দিন কাটে এ বয়সী শিশুদের।

তবে এগুলো থেকে একেবারেই আলাদা ইংল্যান্ডের জায়ান আলী সালমান। মাত্র চার বছর বয়সেই ইংলিশ ক্লাব আর্সেনালের সঙ্গে পেশাদার চুক্তি করেছে সালমান। নিজেদের ইতিহাসে এর আগে কখনো এত কম বয়সী খেলোয়াড়ের সঙ্গে চুক্তি করেনি গানাররা। শুধু যে আর্সেনাল! তাই না, পুরো ইউরোপিয়ান ফুটবলে এমন ঘটনা আছে কি না তা নিয়েও আছে সন্দেহ।

সালমান এখন যেহেতু সে খুবই ছোট তাই তাকে ক্লাবটি নিজেদের অ্যাকাডেমিতে রাখবে। সেখানেই বড় হবে সালমান। তাকে আরো বেশি পাকাপোক্ত করে গড়ে তোলা হবে অ্যাকাডেমিতে।

সালমানের বাবা বিবিসির সঙ্গে এক সাক্ষাতকারে বলেছেন জন্ম হওয়ার পর থেকেই ব্যতিক্রম ছিল তার ছেলে। ‘তার জন্মের দিনটি আমার মনে আছে। নার্স তাকে সামনের দিকে কাত করে রাখে। সেদিনই মাথা উঁচু করে আশে পাসে তাকাচ্ছিল সে। এমনটি দেখে নার্সও খুব অবাক হয়ে যায়। সে খুব অল্প বয়স থেকেই শক্তিশালী।’

যদিও এত কম বয়সে পেশাদার ফুটবলে নিয়ে আসায় সালমানের বাবাকে সমালোচনার মুখে পরতে হয়েছে। কিন্তু তিনি বলছেন, ‘সালমান খুব ছোট থাকতেই বেশ ব্যালেন্সড ছিল। এটি এখনো অব্যাহত আছে। আর্সেনালের তার বয়সি নিয়ে কোন সমস্যা নেই। তারা শুধু এখন ভাবছে সালমানের অনেক কিছু দেয়ার প্রতিভা আছে।’

আর্সেনালের অ্যাকাডেমির কোচ ও তার সাবেক কোচও জানিয়েছেন চার বছরের বাচ্ছাদের চেয়েও বড় ভাল খেলে সালমান। এ ব্যপারে স্টেফেন ডিনস নামে আর্সেনালের বড় এক কর্মকর্তা বলেন, ‘এ বয়সে সে যা করছে, অন্য বাচ্ছারা তা করতে পারবে না। যখন আমি তাকে দেখলাম তখন এক বন্ধুকে ফোন দিয়ে নিশ্চিত হই সালমানের বয়স আসলেই চার। এরপর তার বাবা মায়ের সঙ্গে যোগাযোগ করি এবং তাকে অ্যাকাডিমতে চুক্তি করে নিয়ে আসার প্রস্তাব দেই।‘