যুক্তরাজ্যে হাজার হাজার স্কুল আংশিক বা পুরোপুরি বন্ধ করে দেয়। ট্রেন পরিষেবা অচল হয়ে পড়ে। এক দশকেরও বেশি সময়ের মধ্যে যুক্তরাজ্যে বুধবার সবচেয়ে বড় শিল্প ধর্মঘট পালন করে দেশটির মানুষ। জীবনযাত্রার ব্যয় সংকটের কারণে আরও ভাল বেতনের দাবিতে সরকারের ওপর চাপ বাড়াতে এই ধর্মঘট পালন করে তারা। ইউনিয়নগুলোর একটি ফেডারেশন, ট্রেডস ইউনিয়ন কংগ্রেস অনুমান করেছে শিক্ষক, বিশ্ববিদ্যালয়ের কর্মচারী, সরকারি কর্মচারী, সীমান্ত কর্মকর্তা এবং ট্রেন ও বাস ড্রাইভারসহ প্রায় অর্ধলক্ষ শ্রমিক সারাদেশে ধর্মঘট পালন করেছেন। নার্স এবং অ্যাম্বুলেন্স কর্মীসহ অন্যান্যরা আগামী কয়েকদিনে এমন ধর্মঘট পালনের পরিকল্পনা করেছেন। বেতন ও কাজের পরিবেশ নিয়ে ইউনিয়ন ও সরকারের মধ্যে তিক্ত বিরোধ চলতে থাকায় কয়েক মাসের ধর্মঘট ব্রিটিশদের দৈনন্দিন রুটিনে ব্যাঘাত ঘটিয়েছে। বুধবার একাধিক শিল্পে একযোগে ধর্মঘট ইউনিয়নগুলোর প্রতিবাদ কর্মকা-কে বাধাগ্রস্ত করে। শেষবার ২০১১ সালে পেনশন নিয়ে বিরোধের জের ধরে ১০ লাখেরও বেশি সরকারি কর্মী একদিনের ধর্মঘট পালন করেছিলেন। বুধবার জাদুঘরের কর্মী, লন্ডনের বাস চালক থেকে শুরু করে উপকুলরক্ষীরা এবং বিমানবন্দরে পাসপোর্ট বুথে থাকা বর্ডার কন্ট্রোল অফিসাররাও ধর্মঘটে ছিলেন। শিক্ষক, স্বাস্থ্যকর্মী এবং আরও অনেকে বলছেন, গত এক দশকে তাদের মজুরি প্রকৃত অর্থে হ্রাস পেয়েছে এবং গত বছর জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি এই সমস্যাটিকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে। ট্রেডস ইউনিয়ন কংগ্রেস (টিইউসি) বুধবার বলেছে, মুদ্রাস্ফীতি বিবেচনায় নিলে ২০১০ সালের তুলনায় প্রতি মাসে গড়ে ২০৩ পাউন্ড (২৫০ ডলার) কম বেতন পাওয়া যায়। যুক্তরাজ্যে মুদ্রাস্ফীতি ১০.৫ % দাঁড়িয়েছে, যা ৪০ বছরের মধ্যে সর্বোচ্চ। মঙ্গলবার আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল (আইএমএফ) জানিয়েছে, দেশটি হবে এ বছর একমাত্র বৃহৎ অর্থনীতি যা কমে গিয়ে নিষেধাজ্ঞায় আক্রান্ত রাশিয়ার চেয়েও খারাপ অবস্থায় যেতে পারে। ন্যাশনাল এডুকেশন ইউনিয়ন জানিয়েছে, বুধবার প্রায় ২৩ হাজার স্কুল ক্ষতিগ্রস্ত হচেছ যার মধ্যে আনুমানিক ৮৫ শতাংশ পুরোপুরি বা আংশিকভাবে বন্ধ ছিল। প্রধানমন্ত্রী ঋষি সুনাক আইনপ্রণেতাদের বলেছেন, শিক্ষকদের ধর্মঘট ভুল। তিনি দাবি করেছেন, ইতোমধ্যে তার সরকার ৩০ বছরের মধ্যে শিক্ষকদের জন্য সবচেয়ে বেশি বেতন বৃদ্ধি করেছে। ইউনিয়ন নেতারা আলোচনা করতে অস্বীকার করার জন্য সরকারকে দোষারোপ করেছেন। তাদের দাবি, ধর্মঘট থামাতে যথেষ্ট প্রস্তাব তারা দিয়েছেন। টিইউসির সাধারণ সম্পাদক পল নওয়াক বলেন, সরকার গ্রহণযোগ্য বেতন প্রস্তাব আলোচনার টেবিলে না আনা পর্যন্ত শিল্প অস্থিরতা অব্যাহত থাকবে। যুক্তরাজ্যে বর্তমানে মূল্যস্ফীতির হার ১০ শতাংশের বেশি। যা গত চার দশকের মধ্যে সর্বোচ্চ। গত কয়েক মাসে স্বাস্থ্য, পরিবহন, অ্যামাজন ওয়্যারহাউজ ও রয়্যাল মেইলসহ বিভিন্ন সেক্টরের কর্মীরা ধর্মঘট করেছেন। তবে পেশাজীবীরা যতই ধর্মঘট করুন, দেশ ও বিশ্ব অর্থনীতির বর্তমান পরিস্থিতিতে সরকার যে কৌশল নিয়েছে তাতে অনড় থাকার কথা বুধবার পুনরায় ব্যক্ত করেন শিক্ষামন্ত্রী জিলিয়ান কেগান। ব্রিটিশ সরকার সরকারি চাকুরিজীবীদের বেতন-ভাতার বিষয়ে বেশ কঠোর অবস্থান নিয়েছে। বলেছে, তারা বেতন বাড়ানোর যে দাবি করছে তা পূরণ করা হলে কেবল মাত্র মূল্যস্ফীতি আরও খানিকটা বাড়বে। বিবিসিকে শিক্ষামন্ত্রী বলেন, ‘‘শ্রমশক্তির একটি অংশের বেতন বৃদ্ধি করে মূল্যস্ফীতিকে আরেকটু বাড়তে দিয়ে আমরা সবার জন্য পরিস্থিতি আরও খারাপ করে তুলতে পারি না। অর্থনৈতিকভাবে এটা করা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।” কনসালটেন্সি ফার্ম সেন্টার ফর ইকোনমিকস অ্যান্ড বিজনেস রিসার্চ (সিইবিআর)- এর অনুমান অনুযায়ী, গত আট মাসে ধর্মঘটের কারণে শিল্পকারখানার কাজে যে বিঘ্ন ঘটেছে তার প্রভাবে এখন পর্যন্ত অর্থনীতিতে বড় কোনো আঘাত লাগেনি। তবে ঋষি সুনাক সরকারের উপর এর রাজনৈতিক প্রভাব পড়তে পারে। কারণ সাধারণ মানুষের মতে, সরকার এসব ধর্মঘট বন্ধে সঠিক ব্যবস্থা গ্রহণে ব্যর্থ হয়েছে। ফলে জনমত জরিপ এবং সমীক্ষায় সুনাকের দল কনজারভেটির পার্টিকে বিরোধী লেবার পার্টির তুলনায় প্রায় ২৫ শতাংশ পয়েন্টে পিছিয়ে থাকতে দেখা যাচ্ছে। এপি, বিবিসি।